パルシステムで1999年から本格的な供給が始まったタイの「エコ・バナナ（ホムトン）」。無農薬なので離乳食に安心して子供にあげられることなどから、多くの組合員さんに好評をいただいております。

　パルシステムは、国際産地の生産者とも、顔の見える関係を築いています。ホムトンバナナ（※1）の産地でも2回の公開確認会を開催し、組合員も多数産地を訪れ、交流を通しての相互理解を深めています。

　本年度も、1月12日（月）〜17日（土）タイのバナナの生産者8名を受け入れました。訪日団一行は、ホムトンバナナが日本に届いてからの物流を視察し、消費者であるパルシステムの組合員との交流を楽しみました。

■ジーピーエスと大宮中央青果でバナナの物流を視察

　12日、一行は、まず、出荷したバナナの物流について学ぶため、パルシステムの青果の子会社（株）ジーピーエスと追熟・小分けパックを行っている（株）大宮中央青果を訪れました。

　ジーピーエスでは、様々な商品や青果・果物のセットなどの様子を見学し、生協の宅配システムについて理解を深めました。また、多くの職員と交流を深める事ができました。

　昨秋の「朝バナナダイエット」ブーム以降、バナナの需要に供給が追いつかない切迫した状況については「生産者・作付け面積ともに増加しており、3月からは出荷量も増えるでしょう」とのことでした。

■コープやまなしでは組合員および役職員さんと交流を深めました

　14日は、コープやまなしを訪問しました。

　ホムトンバナナを購入している組合員さん宅を配送のトラックと共に訪問し、組合員さんから直接、ホムトンバナナについての意見や感想を聞きました。

　訪れた組合員さんは、ぶどうの農家で「無農薬栽培の大変さはよくわかるので、いつもありがたくいただいています」とのことでした。ご自宅で、甘酒と干し柿をいただき、日本の食文化の一端を味わうこともできました。

　夜は、コープやまなしの白川理事長、高橋専務はじめ、これまでにホムトンバナナの産地を訪れた事のある職員が集まり、夕食を囲んでの楽しい交流会となりました。

■有機農業の現場へも足を運びました

　15日は、日本の農業の実情を知るために、ふたつの産地を訪ねました。

　まず、ホムトンバナナの栽培にも取り入れているBMW技術（※2）を活用している黒富士農場で、この技術の日本での活用実態を視察しました。

　代表の向山さんの「産地の周辺に生息する微生物が、そこの農産物に合っているのです。それを活用する事が大切です。タイでも生産地周辺の森や山の生態系のなかにある微生物を活かすことが肝心です」とのお話に、生産者の皆さんは熱心に聞き入っていました。

　次に無農薬でぶどうを栽培する小川さんを訪問しました。小川さんは山梨県で30年以上、有機栽培を行っている生産者で、農業改良普及員であった経験を活かして、ホムトンバナナの生産者に実践的な農業技術のアドバイスをされてきました。

　「ぶどう」と「バナナ」と生産物の種類は違っても、小川さんのお話と有機栽培のほ場には多くのヒントがあったようでした。

　山梨では初めて見る雪と富士山の眺めに感動し、新宿ではショッピングや大都会の雰囲気を満喫した訪日団一行。パルシステムの役・職員、組合員との交流や多くの現場視察に「よい思い出ができました。明日からのバナナ作りの励みにします」と感謝の言葉を述べ、帰国の途につきました。