大玉、中玉、ミニ……。トマトは今や、サイズも味もさまざまな種類が出回るようになり、選ぶ楽しさが広がっています。そんななか、パルシステムのエコ・トマトがこだわっているのは「土づくり」です。
「トマトは近年、水耕栽培も広がっていますが、やはり豊かな土がはぐくむ味わいを大切にしたいと考えています」（パルシステムの青果担当会社・（株）ジーピーエス）。
産地では、トマト畑の土を定期的に採取し分析する「土壌診断」も実施。土の成分バランスを知ることで、生産者は畑に必要な肥料を与える計画が立てやすくなり、健康な土づくりが可能になります。バランスのよい土で育ったトマトは病気や害虫の被害を受けにくく、結果的に農薬の削減にもつながっています。
「きちんと土づくりした畑で、元気に育ったトマトは、根っこの張りが違うよ！」。そう話すのは、JAつくば市谷田部のトマト生産者、岡野貞夫さん。
「栄養と水を求めて土のなかにびっしりと生えた根が、トマトの元気を支えている。ところが化学肥料だとすぐに養分を吸収できてしまうから、根の伸びはあまり良くならないんだ。ゆっくりとしか吸収できない有機質肥料を中心に土づくりすることで、根の勢いはぐっと増していくんだよ」。
さらに青いうちに収穫せず、しっかり樹で熟させるのもおいしさの大切なポイント、と岡野さん。「でも熟しすぎると傷みやすくもなるから、量販店などでの販売ではこれが意外と、難しい。パルシステムなら収穫後すぐに組合員のみなさんのもとへ届けてくれるから、しっかり熟した自信作を食べてもらえるんだ！」。
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 「エコ」は、厳しい農薬削減基準を達成した証。
パルシステムでは、農薬削減の基準を独自に設定し、その基準をクリアした青果・米に『エコ・チャレンジマーク』を付けています。
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| 〈トマトとチーズのサラダ〉 |
| 産地では、よりおいしい品種選びにもチカラを入れています |
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