甘みがあって、えぐみが少ないと好評の、パルシステムのエコ・ほうれん草。そのおいしさの理由は、「土」にあります。
エコ・ほうれん草の栽培で主に使用されているのは、有機質の肥料。しかしこの肥料、多すぎると味にえぐみが出たり、病気発生の原因となってしまうこともあります。大切なのはむしろ、「肥料をどこまで減らせるか」を見極めること。そこでパルシステムの産直産地では科学的な土壌診断を実施し、それぞれの土の状態に合わせた適切な肥料設計を行うことで、えぐみの少ないおいしいほうれん草を育てています。
「野菜のプロがまず確認するのは、茎の味わい。パルシステムのエコ・ほうれん草は、この茎にもしっかりと甘みを感じられるんです」（パルシステムの青果担当会社・（株）ジーピーエス）。
産地のひとつ、ＪＡつくば市谷田部産直部会の小川守さんの畑では、化学合成農薬にできる限り頼らないよう、虫の侵入を防ぐ「防虫ネット」を夏場のほうれん草畑に使用しています。メロンなどのような高級食材ではない、いわば普段使いの野菜にこのような資材を使うことは、コスト的な面から考えても一般的な栽培ではなかなか見られないことです。
さらに、除草剤不使用を基本とするエコ・チャレンジ栽培（※）。畑の草取りは年間を通じた重労働になります。
「ほうれん草は、苗を植え付けるのではなく種から育てるもの。芽を出したばかりのほうれん草が雑草に負けずに立派に育つよう、草取りには常に気を配っています。ただし草取りは上手にしないとほうれん草自体を傷つけてしまう。技術も必要なんですよ」（小川さん）。
※米やトマトなど一部の野菜は除く。
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 「エコ」は、厳しい農薬削減基準を達成した証。
 パルシステムでは、農薬削減の基準を独自に設定し、その基準をクリアした青果・米に『エコ・チャレンジマーク』を付けています。
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