奥中山は岩手県北部、青森県との県境に近い内陸部にあります。標高300〜1000mで、高原野菜の栽培と酪農が盛んな地域。『いわて奥中山低温殺菌牛乳』は、１９９９年にこの地に誕生した「奥中山高原農協乳業（株）」が製造しています。
同社は、「自分たちが搾った生乳をじかに消費者へ届けたい」という思いから、地元の酪農家が共同出資で立ち上げた会社。酪農家は全員、工場から半径10�q以内に居住しています。
低温殺菌の牛乳には、細菌数の少ない生乳が不可欠。奥中山高原農協乳業では、搾乳場所と工場の距離が近いため、生乳の鮮度を損なうことなく工場へ届けられることが大きな利点になっています。

現在、市販の牛乳でもっとも多いのは、120℃以上で1〜3秒加熱する「超高温殺菌」。パルシステムでは、72〜75℃で15秒加熱する「高温短時間殺菌」の牛乳をメインにお届けしていますが、『いわて奥中山低温殺菌牛乳』は、さらに低い温度の65℃で殺菌しています。
殺菌時間は30分と長め。しかし、たんぱく質の熱変性に大きく影響するのは、時間よりも加熱温度です。低温殺菌牛乳は、どの製法よりも生乳の自然な風味を残し、さっぱりとした飲み口のなかに上品な甘みがあります。

もうひとつの大きな特徴は、飼料の主原料のとうもろこしや大豆に、非遺伝子組換えのものを使用していること。現在、日本の畜産業は輸入のとうもろこしに頼っていますが、非遺伝子組換えは4％程度しかありません。そのぶん、かなり希少と言えるでしょう。
奥中山の小さなエリアで搾乳・加工しているからこそ実現できたこだわりの牛乳。価格はやや高めですが、それに見合う安心感とおいしさ、そして、ぜいたく感があります。

生乳の自然な風味が生きています

緑豊かな環境のなかに建つ「奥中山高原農協乳業（株）」（岩手県一戸町）

20〜40頭という小規模農場で、1頭ずつ目を配って飼育しています